А вот официальная советская информация по этому поводу:
http://www.istorya.ru/book/ww2/104.php

В ультиматуме Соммервила, написанному по поручению "правительства Его Величества", после напоминаний о совместной боевой службе, коварстве немцев и прежней договоренности от 18 июня между правительствами Британии и Франции о том, что перед капитуляцией на суше французский флот присоединится к британскому или затопится, французскому командующему морскими силами в Мерс-эль-Кебире и Оране предлагалось на выбор четыре варианта действий:
1) выйти в море и присоединиться к британскому флоту для продолжения борьбы до победы над Гер манией и Италией;
2) выйти в море с уменьшенными экипажами для следования в британские порты, после чего фран цузские моряки будут сразу репатриированы, а корабли будут сохранены для Франции до оконча ния войны (за потери и повреждения предлагалась полная денежная компенсация);
3) в случае нежелания вообще допустить возмож ность использования французских кораблей против немцев и итальянцев, чтобы не нарушать перемирия с ними, выйти под английским эскортом с умень шенными экипажами во французские порты в Вест-Индии (например, в Мартинику) или в порты США, где корабли будут разоружены и сохранены до конца войны, а экипажи репатриированы;
4) в случае отказа от первых трех вариантов - зато пить корабли в течение б часов.
Заканчивала ультиматум фраза, которую стоит привести целиком: "В случае Вашего отказа от вышепредложенного, я имею приказ правительства Его Величества использовать все необходимые силы для предотвращения попадания Ваших кораблей в руки немцев или итальянцев".
Первые два варианта Женсуль отклонил сразу - они напрямую нарушали условия перемирия с немцами. Третье также почти не рассматривалось, особенно под впечатлением немецкого ультиматума, полученного тем же утром: "Или возврат всех ко раблей из Англии или полный пересмотр условий перемирия".

Черчиль понимал, как важно воздействовать на общественное мнение. В первую очередь, в США. От капитуляции, по моему мнению, Англию спасли три фактора: решимость Черчиля, надежда на войну Германии с СССР и ленд-лиз. Вот для того, чтобы произвести нужное впечатление на Сталина и американцев, и был отдан приказ об атаке французского флота.